Існує певний зв'язок між виробництвом і вжитком алкоголю, з одного боку, і поширенням пияцтва і збільшенням числа хворих алкоголізмом - з іншого. Вигляд і кількість споживаних спиртних напоїв дуже розрізняються в окремих країнах, в різних регіонах кожної країни, серед осіб різних професій і т.д. Проте усереднені дані дозволяють скласти певне уявлення про рівень вжитку алкоголю на душу населення.
Цей рівень характеризується найбільш високими показниками у виноробницьких країнах - Франції і Італії. Величезне значення виноградарства і виноробства в економіці, широко поширений звичай повсякденного вживання великої кількості вина і ряд інших чинників зробили вино елементом соціального життя і вивели ці країни по вжитку алкогольних напоїв на перше місце в світі. У більшості інших економічно розвинених країн рівень вжитку алкоголю на душу населення вагається від 6 до 8 л абсолютного алкоголю в рік.
У дореволюційній Російській імперії (в склад якої входила Україна) (за даними на 1913 р.) на душу населення доводився порівняно багато алкоголю - 4,7 л в перерахунку на абсолютний спирт. Величина ця значно менше рівня вжитку алкоголю в країнах Західної Європи і США на початку XX ст (від 7,5 л в Німеччині до 22,9 л у Франції). В даний час в різних країнах щорічний приріст вжитку алкоголю на душу насел. складає від 2 до 5%. В середині 60-х років вжиток алкогольних напоїв в Росії характеризувався тією ж величиною, що і до першої світової війни - 4,7 л абсолютного алкоголю на душу населення.
На рівні вжитку алкоголю позначилося засвоєння алкогольних стереотипів поведінки частиною жінок і молоді. Соціологічні дослідження, проведені у ряді міст, показали, що близько 70-75% дорослих жінок періодично вживає спиртні напої. Якщо в 1960 р. доля жінок серед хворих алкоголізмом не перевищувала 8%, то в кінці 70-х років цей показник досяг 10-15%. Вивчення динаміки алкоголізму серед жінок впродовж останніх 20 років виявило, що частота алкогольних захворювань серед них за цей час зросла в 1,5 рази.
Вживання алкогольних напоїв серед неповнолітніх і молоді також набуло значного поширення. Вибіркове обстеження учнів 9-10 класів виявило, що якщо в 1965 р. епізодичне вживання спиртних напоїв серед дівчат складало в середньому 49%, а серед хлопців - 68%, то на початку 80-х років ці ж показники зросли відповідно до 70 і 90%.
Таким чином, дані про виробництво спиртних напоїв, результати соціологічних досліджень, спостережень лікарів дозволяють виділити наступні основні тенденції.
1.Спостерігається повсюдне зростання вжитку алкогольних напоїв.
2. У містах рівень алкоголізації населення в середньому удвічі вище, ніж в сільській місцевості.
3. Швидко зростає жіночий алкоголізм.
4. Відмічається збільшення вжитку алкоголю дітьми і підлітками.
Зростання числа «помірно» п'ючих людей таїть в собі серйозну небезпеку. Встановлена чітка залежність між показником вжитку алкоголю на душу населення і показником «надмірного» вжитку.
От 1 до 9% осіб у віці 15 років і старше вдаються до надмірного пияцтва: споживають в середньому більше 150 мл абсолютного спирту. Це еквівалентно 375 мл 40° горілки, 1 л вина або 3 л пива. Число осіб, що зловживають алкоголем, зростає при загальному збільшенні вжитку спиртних напоїв серед населення. Відповідно зростає число хворих-алкоголіків. З кожних 5 осіб, що зловживають алкоголем, в 1-2 розвивається хвороба - алкоголізм. Наскільки це небезпечно для здоров'я населення, показують дані соціологічних досліджень: у різних професійних групах зловживають алкоголем від 10 до 20% осіб. При цьому до 78% здорових чоловіків у віці від 20 до 40 років вважають для себе «нормою» 350-500 мл 40° алкоголю в день.
