Для того, щоб не допустити зачаття дитини в лоні матері, ОК діє по трьох принципах. Перші два принципи дії для недопущення зачаття як такого, але в основі третього принципу лежить руйнування вже зачатої дитини:
1. Перший принцип, по якому діє пігулка, – використання гормону естрогена (що є в комбінованих пігулках) для придушення овуляції. Однак, щоб гарантувати придушення овуляції, ОК повинна містити 400mcg естрогена. Через підвищений ризик для здоров'я FDA (Адміністрація Їжі й Медикаментів) забороняє зміст настільки високих гормональних доз у препаратах. Тому виробники ОК випускають таблетки, що містять не більш ніж 50mcg естрогена. Таким чином, відсоток що прорвалися овуляції становить 4,7% місячних періодів.
2.Самою неефективною функцією оральної контрацепції є згущення слизу матки (церві кального слизу) в шийці матки для того, щоб запобігти проникнення сперми в матку.
3.Третя функція ОК – абортивна. Гормон прогестин, що є в пігулках, використається для того, щоб викликати подразнення внутрішньої оболонки матки. У результаті цього матка стає негостинної для дитини. Впровадження (імплантація) тільки що зачатої людини в матку хімічно запобігає й дитина вмирає.

Так названі міні-пігулки (такі як Micronor, Nor-Q.D й Ovrette) не містять естрогена і є чистими абортивними хімікатами.